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第12章（第1页）

贺茹意笑道：“怎么？想不出搪塞的借口了？”

楚颐叹了口气：“我原不想说的，既被发现，罢了。庆元五年六年，确实数目是伪造的。”

“娘，您看，招了。”贺茹意立即道，“白鹭，藤条！”

“稍安勿躁，该打的，逃不了。”楚颐慢慢道，“那两年风调雨顺，可我们的田地收成却不好，因此在账簿上，与别的旱涝年份收成数目相差不大。”

程姑爷指节轻敲桌子：“荒唐，别人的地收成都好，怎么就我们的不好？”

“那两年我发觉收成数目不对，一查，方知田地的管事者克扣雇农工钱，擅加佃户租税，当时正值战事紧张，本来朝廷重税之下，百姓已过得艰难，再遭遇此等剥削，终于不堪重负，揭竿闹起事来，花了好大功夫才平息。因此，不但耽搁了农时，还赔上了许多抚慰农户的成本。”

口说无凭，贺茹意自然不信：“既然如此，当时为何不报给我们知道，又为何不在账簿处作额外说明？”

楚颐看了贺太夫人一眼，又施施然看向贺茹意身旁的程姑爷，说道：“当年那个导致满田风雨的农田管事叫程八披，是程姑爷的侄子，我的书房内还存着他当年签字画押的悔过书，可以此为证。这事不光彩，一则这是我们底下的人闹谋反，传出去不好听；二则这事也涉及家丑，怕娘气坏了身子。因此我便隐瞒了下来。那个程八披闹出这么大的事，自然不敢对外宣扬，借了些钱到南下谋生了。只是没想到，程姑爷，您的好侄子连你也瞒着，闹得今天您自个儿把自个儿的丑事掀出来了。

此话一出，众人原本集中在楚颐身上的目光，又一同投向了贺茹意夫妇。而贺茹意夫妇俩你看看我，我看看你，竟相顾愕然了。

楚颐倒没看他俩，悠悠然地又喝起茶来。

当初，他抓住了程姑爷的把柄，可那时候他已经取得了管家权，就算把这件丑事扬出来，也没什么用处，充其量是让贺茹意更加沉寂一阵子罢了。

因此他威胁那程八披不准将此事告诉贺茹意和程姑爷等人，否则便依法治他的罪，然后又命田地里将所有知道内情的人都守口如瓶。如此大费周章，就是为了紧紧握着这个把柄，等有一天自己失势，此事便可用来给挖他旧账的人埋坑。

养兵千日，用兵一时，平日多设局，要害人的时候才能谈笑从容。

说来，他在账簿里，故意漏了五个破绽，要贺茹意往里跳，谁知道她只发现了这一个，还是最显眼的那个。可见这贺家的人，真是蠢得一脉相承。

程姑爷脸色变幻，先是铁青，再是闷红，最后化作了心虚的苍白他的家境不好，平日又爱照顾各种赖皮亲戚，房帏里没少遭贺茹意骂。这会儿，他们辛苦大半月，最终楚颐没绊倒，自己反而栽了个大跟头，回去还不知要被母老虎怎样算账。

贺茹意亦自知今日是被楚颐反将了一军，她瞪着他良久，最终将羞怒、不甘通通吞回肚子里，闷声道：“娘，我们先告退了。”

楚颐正好喝完了茶，倚在椅上假模假样地咳了两声，尽是孱弱病态。